La société belgo-luxembourgeoise Enerdeal a installé au Congo la plus grande centrale photovoltaïque hors réseau d’Afrique. Et elle prépare une levée de 10 millions d’euros de capital pour financer d’autres projets du même type.

La centrale solaire, inaugurée fin mars, se trouve à Manono, dans le Katanga, en République démocratique du Congo – une ville de 20.000 habitants qui peut nécessiter près de trois semaines de voyage depuis Lubumbashi, en saison des pluies. Avec ses 3.200 panneaux solaires, d’une puissance totale d’1 MWp, et son système de stockage par batteries de 3 MWh, cette installation autonome permet désormais d’éclairer les rues la nuit, tout comme un certain nombre d’habitations et de commerces, ainsi que l’hôpital et l’aéroport pour le compte de la Snel, la société nationale d’électricité.

« C’est de loin la plus grosse centrale solaire ‘offgrid’ en Afrique, c’est-à-dire qui fonctionne sans être connectée au réseau. Nous avons fourni la partie génération d’électricité, tandis que le groupe Forrest a installé 15 kilomètres de lignes de distribution, explique Grégoire de Pierpont, CEO d’Enerdeal. Manono, qui a été une ville minière assez florissante du temps de la colonie, était dans le noir et retrouve l’électricité. »

Africa Invest, véhicule financier spécifique

C’est le premier gros contrat d’Enerdeal en Afrique. Mais les projets de ce type, l’entreprise compte les multiplier. Pour ce faire, elle est occupée à mettre sur pied un véhicule de financement spécifique, Africa Invest. « Nous avons pas mal de pistes, notamment des acteurs du private equity à la recherche de rendement, mais qui sont également intéressés par l’impact environnemental et social de ce type de projet », explique Grégoire de Pierpont. L’objectif? Lever d’ici début 2019 10 millions d’euros de capital. « Cela nous permettra, en combinant capital et dettes, de financer pour 30 millions d’euros de projets en Afrique », explique le CEO.

« Cela nous permettra, en combinant capital et dettes, de financer pour 30 millions d’euros de projets en Afrique. »

GRÉGOIRE DE PIERPONT, CEO D’ENERDEAL

Enerdeal, qui a décidé de s’internationaliser, veut se concentrer sur le continent noir, où les infrastructures font souvent défaut et où les solutions de production décentralisée apportent une vraie plus-value. Il travaille actuellement sur plusieurs projets concrets, mais pour lesquels rien n’a encore été finalisé.

Pour réussir sur ce marché difficile mais au potentiel gigantesque, il a décidé de s’associer à des industriels implantés localement: le groupe Forrest au Congo, un dealer Caterpillar à Madagascar, DEM (Philippe de Moerloose) en Afrique de l’Ouest et un électricien industriel local au Cap Vert. « Notre business model en Afrique? Nous substituer à l’électricité produite par des groupes diesel, qui est extrêmement polluante et extrêmement coûteuse, dans des régions qui ne sont pas desservies par le réseau. »

Enerdeal fait partie des principaux acteurs dans le photovoltaïque industriel en Belgique. Le groupe a été créé au Luxembourg en 2009 par trois ingénieurs, mais sa filiale opérationnelle est basée à Zaventem. Focalisé sur les clients industriels, Enerdeal a à son actif l’installation de 30 MWp de panneaux photovoltaïques en Belgique et au Luxembourg, soit 500.000 mètres carrés, pour des clients comme Delhaize, Cora, Cofinimmo ou BMW.

« Rapidement, nous nous sommes rendu compte qu’intégrer dans notre offre une proposition de financement changeait la donne », explique Grégoire de Pierpont. Enerdeal reste propriétaire de l’installation le temps du contrat, et la met en location ou conclut un leasing opérationnel avec l’entreprise qui a mis à disposition ses toitures. Le groupe a créé des filiales spécifiques pour jouer ce rôle de tiers-investisseur. La troisième, Smart Energy Invest, a pour partenaire l’invest public Nivelinvest, et est active sur toute la Wallonie. Africa Invest devrait être la quatrième.

Le groupe, qui emploie une vingtaine de personnes, a réalisé l’an dernier un chiffre d’affaires consolidé de l’ordre de 5 millions d’euros. « Notre ambition, d’ici 5 ans, est de parvenir aux 20 millions d’euros », chiffre Grégoire de Pierpont. En développant l’Afrique en parallèle à son activité sur les marchés belge et luxembourgeois, qui connaissent une forte croissance ces deux dernières années, Enerdeal entend diminuer son risque. « Cela nous permet d’être moins soumis aux variations de subsides », explique son CEO.