L'accès à l'électricité représente un facteur clé pour le développement économique et social du continent africain. À la fin de 2014, les ratios de connexion au réseau restent impressionnants et difficiles : seulement 12 % de la population vivant dans les pays subsahariens a accès à l'électricité et ce niveau tombe à 6 % si l'on ne considère que les régions rurales. Les capacités de production sont rares et le réseau local est ancien, peu fiable et disponible uniquement dans les grandes villes. Cette situation va encore s'aggraver dans les années à venir compte tenu de la forte croissance démographique et du développement économique. Les besoins sont énormes. Les capacités de production supplémentaires ont été estimées à plus de 250 GW d'ici 2030, contre une base installée existante de 114 GW pour l'ensemble du continent africain, dont 34 GW seulement dans les pays subsahariens sans l'Afrique du Sud.